Parecchie decine di migliaia di prigionieri, accusati di aver partecipato al genocidio del 1994, marciscono nelle carceri ruandesi. Il caso del Ruanda è unico al mondo a causa della natura dell’accusa, del numero dei detenuti in rapporto alla popolazione – il Ruanda detiene il rapporto percentuale più elevato del mondo – e alla capienza del sistema penitenziario, e della quasi totale distruzione dell’apparato giudiziario dovuta al genocidio e alla guerra che ne è seguita. Quattro anni dopo il genocidio, c’erano ancora 130.000 detenuti. Un certo numero è stato liberato, naturalmente, ma pochi, e si continua ad arrestarne altri. Nel 2002 la situazione carceraria in Ruanda era praticamente identica a quella della fine del 1994 ed è destinata a durare.
Le autorità, nell’intento di trovare una soluzione a questo rompicapo, hanno inviato la direttrice dell’amministrazione penitenziaria dell’epoca a rappresentare il Ruanda al seminario panafricano di Kampala sulle condizioni di detenzione in Africa, organizzato da Penal Reform International nel settembre 1996. Ma il primo contatto diretto tra la PRI e lo Stato ruandese si è verificato soltanto nell’aprile 1997, dopo che la Commissione europea ci aveva chiesto di inviare una missione sul posto, al fine di studiare la possibilità di dare un contributo all’amministrazione penitenziaria nella gestione del sistema carcerario del Paese. Tale missione ha consentito alla PRI di constatare l’esistenza di un’autentica volontà politica delle autorità ruandesi ad affrontare la questione, cosa che l’ha convinta a intervenire, tanto più che l’Unione europea, cui si sono ben presto aggiunti britannici, olandesi, svizzeri e svedesi, ha fornito i mezzi per farlo.

Situazione abnorme

Questa missione ha portato alla luce un’abnorme situazione carceraria. In Ruanda ci sono diciannove centri di detenzione ufficiali, più una moltitudine di altri definiti “galere”. I diciannove centri, distribuiti su tutto il territorio, funzionano come prigioni centrali e sono posti sotto la sorveglianza di militari smobilitati con la sovrintendenza dei servizi di sicurezza militare; per questi motivi l’amministrazione penitenziaria non ha avuto accesso a tali strutture, almeno nei primi anni. Gli altri luoghi di detenzione, organizzati in edifici di fortuna nel periodo dell’emergenza, sono totalmente sprovvisti di infrastrutture adeguate. Inizialmente si prevedeva che queste sarebbero state strutture provvisorie, ma con il passare degli anni si sono trasformati in carceri permanenti. Poiché ospitano migliaia di persone (vi risiede metà della popolazione carceraria), sono diventati immondezzai a cielo aperto e una autentica catastrofe per l’ambiente. A causa delle tonnellate di rifiuti accumulati, da quelle zone si sprigiona un odore pestilenziale che si avverte a chilometri di distanza. A ciò bisogna aggiungere che il personale penitenziario, composto perlopiù da militari smobilitati, ignora pressoché tutto delle mansioni cui dovrebbe ottemperare, rivelandosi del tutto incompetente.
Nessuna prigione dispone di personale qualificato, e il poco disponibile è del tutto insufficiente: solo 300 guardie adibite alla sorveglianza di più di 100.000 detenuti! Il carcere di Nsinda, per esempio, che da solo rinchiude 12.000 persone, è sorvegliato e gestito solo da 40 persone, dal direttore al piantone! Per rendere la propria quotidianità meno insopportabile, i detenuti si sono dedicati di propria iniziativa all’agricoltura, coltivando i campi fino a 40 chilometri attorno alla prigione e vendendo i prodotti nel mercato più vicino. Con il ricavato delle vendite hanno persino acquistato un camion. La prigione è in effetti organizzata come una vera e propria autogestione e, malgrado la scarsezza di guardie, sono state registrate pochissime evasioni. Dal che si deduce che la maggior parte dei detenuti non è composta da individui da tenere per forza di cose sotto chiave.
Inizialmente l’amministrazione penitenziaria era ridotta all’osso: la direttrice disponeva soltanto di tre collaboratori. I mezzi sono sempre stati drammaticamente esigui. All’epoca della mia prima visita, i detenuti non ricevevano i pasti. Quelli delle prigioni ufficiali erano totalmente a carico del CICR (Comitato Internazionale della Croce Rossa, N.d.R.). Ancora nel 2001 quest’ultimo forniva la metà del vitto delle diciannove carceri centrali, mentre gli altri detenuti erano nutriti totalmente dalle famiglie. Infatti, all’epoca, il CICR aveva rifiutato di farsene carico per non incoraggiare il mantenimento di quelle strutture.
La situazione è leggermente migliorata dal periodo della prima missione, ma è ancora lungi dall’essere normalizzata. Le cose tuttavia si muovono, nonostante il fatto che nel 1999 le carceri siano passate sotto la tutela del ministero dell’Interno, mentre prima dipendevano dal ministero della Giustizia. Con l’aiuto internazionale il sistema giudiziario ha cominciato a ricostituirsi, come la professione di avvocato. Nel 1995 in Ruanda erano rimasti soltanto venticinque avvocati, dei quali uno solo era hutu; per questo l’associazione Avocats sans frontières si è fatta carico di una parte della difesa degli accusati e delle vittime. Oggi gli avvocati ruandesi sono più di sessanta.

Condizioni deplorevoli

Ma, per il momento, soltanto 2.500 imputati sono stati processati, una goccia d’acqua nell’oceano dei detenuti! La lentezza è il problema più grave che la giustizia ruandese deve affrontare. Nel frattempo centinaia di detenuti muoiono ogni anno in prigione a causa delle condizioni di vita deplorevoli, segnate principalmente dalla fame e dalle malattie contagiose. Secondo fonti ufficiali, nelle carceri ruandesi si registra ogni anno un totale di decessi stupefacente. E ci sono poche speranze che il numero dei prigionieri diminuisca in maniera significativa a breve termine.
La situazione è ancor più preoccupante in quanto, dal 1994, il Ruanda non costruisce più alcun nuovo penitenziario. Uno solo è stato ricostruito e altri sono stati ristrutturati grazie all’aiuto internazionale, in particolare un carcere femminile che si trovava in uno stato particolarmente deplorevole. È in corso, con il finanziamento dei Paesi Bassi, la costruzione di un grande complesso carcerario, destinato ad accogliere i detenuti processati e condannati a pene di lunga durata.
A partire dal gennaio 1998, la PRI ha cominciato a intervenire concretamente per migliorare la situazione carceraria. La nostra associazione ha prima di tutto provveduto a una formazione sistematica del personale penitenziario, dalle guardie ai direttori. Grazie allo smobilizzo di contributi finanziari, abbiamo consentito all’amministrazione penitenziaria di assumere nuovo personale specializzato, formato da noi. In questo modo tutte le carceri hanno potuto disporre di cancellieri e contabili.
Poi abbiamo incoraggiato lo sviluppo di attività produttive nelle carceri. In parecchie tali attività erano cominciate prima del nostro arrivo, per iniziativa degli stessi detenuti, intenzionati a mettere a frutto le proprie competenze e migliorare il magro rancio. In tal modo, alcuni agronomi incarcerati hanno cominciato a organizzare colture e allevamenti attorno ai centri di detenzione. In altri luoghi, grazie all’esistenza di specchi d’acqua, è stata privilegiata la piscicoltura. Abbiamo anche contribuito allo sviluppo della produzione artigianale in carcere, organizzando laboratori di falegnameria, sartoria, autoriparazioni e dando ai prigionieri la relativa formazione professionale.
Il nostro primo obiettivo è stato quello di professionalizzare l’amministrazione e il personale penitenziario e di promuovere lo sviluppo di attività produttive. Attualmente, la nostra azione è entrata in una seconda fase, nel corso della quale riduciamo il sostegno alle microattività produttive per investire in progetti più importanti.

Alternative al carcere

Dal 2000 il governo ci ha interpellati per organizzare soluzioni alternative al carcere. Infatti le autorità ruandesi si sono rese conto che, se si lascia che le cose procedano senza intervenire, il passaggio in giudizio di tutti gli imputati occuperebbe parecchi decenni. Per questo stanno riportando in auge procedimenti giudiziari tradizionali, chiamati gaccaca, che consentiranno di accelerare i processi e di comminare pene alternative al carcere. Con questo intento è stata votata una legge, i cui decreti applicativi sono stati promulgati nell’agosto 2001. Tra le altre cose, la legge precisa che le persone che confessano potranno godere di circostanze attenuanti e si vedranno dimezzare la pena da scontare in carcere, mentre l’altra metà sarà trasformata nell’obbligo a un lavoro di pubblica utilità. Per la prima volta nella storia, persone accusate di crimini contro l’umanità saranno semplicemente condannate a pene sostitutive. La PRI ha contribuito a concepire tale legge organizzando in Ruanda un seminario con esperti provenienti da parecchi Paesi e partecipando alla stesura del decreto applicativo sul lavoro di pubblica utilità.
Il nostro intervento in Ruanda ha dunque cambiato natura, in ragione dell’evoluzione delle necessità e delle richieste delle autorità. C’è da sperare che il ricorso a questa forma modernizzata di giustizia tradizionale permetterà di chiudere le carceri di fortuna, liberando gli imputati la cui colpevolezza non si è riusciti ad accertare e trasferendo i condannati nelle prigioni normali.

Ahmed Othmani
(tratto dal volume La pena disumana)