La scalata al potere del prete mafioso
Frattanto comincia a sorgere la potenza di Giovanni Stilo, nonostante l'ostilità del popolo che comprende come si stia instaurando una oligarchia mafiosa per lo sfruttamento del paese.
Giovanni Stilo è un africese divenuto parroco nel periodo fascista per l'appoggio di alcuni gerarchi. Nel dopoguerra si impossessa dei contributi della POA. Nel '51 si impossessa dei fondi per gli alluvionati. In seguito alla riforma agraria forma una cooperativa agricola e riesce ad ottenere contributi per 12 milioni (da scontarsi in 30 anni) per comprare due appezzamenti: Sellaro e Rizzo. Rivende subito Sellaro ricavando 12 milioni e distribuisce le terre di Rizzo ad alcuni suoi scagnozzi frodando i contadini membri effettivi della cooperativa. Più tardi propone una cooperativa di pastori, anche in questo caso beccandosi i contributi e mantenendo solo sulla carta la cooperativa. Nel 1956 prende il potere effettivo ad Africo facendo eleggere sindaco il fratello Salvatore. Nel giro di pochi anni il prete diventa una vera potenza, non solo per Africo, ma per zone molto lontane arrivando ad allacciare relazioni anche con ambienti politici di Roma.
Costruisce in breve lasso di tempo un grandioso edificio dove ospita la scuola elementare, la media, gli istituti magistrali, il liceo scientifico e inoltre un collegio amministrato dalle suore. Egli è il preside onorario di tanto tempio della cultura.
Da ogni parte della Calabria, e anche fuori della Calabria, giungono nel periodo degli esami, maturi signori per realizzare una loro ambizione intellettuale, tornandosene a casa con un diploma e lasciando ad Africo 200.000 lire. Ciò dimostra che il prete Stilo, contrariamente a quanto si dice, è sensibile alle esigenze della cultura ed egli nel suo grande cuore vorrebbe vedere tutte le sue pecorelle diplomate. Certo c'è anche l'interesse economico, ma cosa sono pochi milioni di lire di fronte ad un'opera di bene? Gli alunni interni di queste scuole versano 36.000 lire al trimestre compresi i mesi estivi. Tra tutti questi diplomi elargiti con munificenza il buon preside ne ha rilasciato nel 65 uno veramente falso finendo in tribunale. L'ambiente del tribunale dev'essere piaciuto a Giovanni Stilo se è vero che da allora datano le sue amicizie ed i suoi incontri con carcerati e delinquenti mafiosi. Per completare questo breve ed incompleto (incompleto si badi bene) curriculum del nostro signorotto ricordiamo la sua amicizia e "comparanza" con il ministro della Pubblica Istruzione Misasi. Sono le esigenze della cultura!

Il circolo dei sovversivi
In questo clima nasce il circolo giovanile "Che Guevara" uno dei fondatori ed il principale animatore del circolo è l'anarchico Rocco Palamara, muratore. L'attività del circolo si limita, inizialmente, allo studio di testi anarchici e marxisti (le due tendenze politiche dei membri del circolo. In questo periodo l'amministrazione comunale è composta da elementi apolitici appoggiata dalla mafia di Don Stilo. Il circolo cerca di organizzare uno sciopero per protestare contro la lentezza degli organi competenti che non provvedevano a risolvere il problema urgente dell'acquedotto. Don Stilo ha considerato questa iniziativa una intromissione nei suoi poteri ed ha sguinzagliato i suoi sgherri in una rappresaglia contro il circolo, facendolo bruciare.

Gli attentati mafiosi e l'arresto dei Palamara
Dopo questo attacco ne seguiva un altro diretto contro il compagno Rocco Palamara, contro il quale in due occasioni (la seconda in pieno centro cittadino) venivano sparati numerosi colpi d'arma da fuoco che ferivano sia il compagno Rocco che suo cugino (cfr. A1 e A4). Palamara si difende, risponde alle rivoltellate e mette in fuga i mafiosi. Qualche giorno dopo viene arrestato assieme al fratello ed al cugino.
Sono passati undici mesi e Rocco Palamara, suo fratello e suo cugino sono ancora in carcere colpevoli di essersi opposti allo strapotere della mafia e colpevoli di non essere morti in seguito agli attentati orditi contro di loro.
Il compagno Palamara non è stato intimorito da queste azioni contro di lui, né l'ingiusta carcerazione ha fiaccato il suo spirito combattivo. In due lettere inviateci egli ci mette al corrente delle ultime fasi del suo caso: "Qualche giorno fa è stata conclusa l'istruttoria relativa al mio caso. Il risultato è quantomai grottesco ed incredibile, ancora peggio delle mie pur pessime previsioni: oltre a me (che per difendermi ho ferito due dei tre mafiosi che ci hanno assalito a casa mia, dopo che sotto i loro colpi era già caduto mio cugino) sono rinviati a giudizio per tentato omicidio e rissa anche mio fratello e mio cugino, ambedue minorenni, perché, secondo l'accusa: "... pur non avendo preso parte alla sparatoria, hanno partecipato con la presenza a rafforzare la volontà omicida dello sparatore". A nulla sono valse le testimonianze che precisano come i tre assalitori siano venuti di corsa a casa mia e ci abbiano assalito in seguito ad una decisione presa (insieme con altri) a 200 metri di distanza! A nulla sono valse le testimonianze affermanti che mio fratello, al momento del fatto, era in altro posto, lontano da casa mia! A nulla sono valse la deposizione e le indagini dei carabinieri locali nelle quali è confermato il nucleo essenziale della mia deposizione! Per niente è stato tenuto in considerazione che sono stato io, di mia spontanea volontà, a denunciare i fatti! Né è stata tenuta in considerazione la nostra buona condotta, mentre, per farsi un'idea di quella dei nostri avversari, basterebbe citare l'accaduto di un mattino, un mese dopo i fatti in questione, quando nel centro abitato di Africo uno dei mafiosi attentò alla mia vita esplodendomi alle spalle numerosi colpi di pistola ai quali sfuggii per miracolo. Attentato, badate, che potrebbe essere stato deciso dal Gran Consiglio degli "Uomini d'onore" della mafia locale".
La lettera termina quindi: "Cari compagni, come ricorderete ai giudici di Catanzaro bastò un semplice confronto per liberare i quattro fascisti, fermati per la strage, sui quali gravavano gravi indizi e che tra l'altro si erano messi già in contraddizione. Nel nostro caso, invece, vedete, i giudici preferiscono non credere ai testimoni, preferendo dar credito alle accuse dei nostri avversari. Comunque questa non è una regola dovuta al pessimismo dei giudici di Locri, perché alle mie accuse nei confronti del prete Stilo (che non sono le prime) non è seguito alcun provvedimento giudiziario ai danni del medesimo. Vedete bene, dunque, che, almeno da queste parti, gli anti-mafiosi sono posti di fronte ad un bivio infernale: o cadere vittime dei mafiosi o marcire in galera vittime della "giustizia". Ormai per me e i miei fratelli non ci sarà voce in capitolo se non al processo, che potrà essere fatto anche dopo che ci saremo buscati due anni di carcere preventivo. Ma ho una preghiera da rivolgere a tutti i compagni: diffondete questa verità affinché tutti gli operai sappiano quale categoria di uomini e con quali rischi conduce la vera lotta anti-mafia".

Marcire in galera
Nella seconda lettera (la quarta da quando è in carcere) il compagno Palamara ci comunica:
"Questa volta vi informo che per il prossimo ruolo dei processi la nostra causa non c'è e quindi, per noi, vuol dire attendere ancora più di un altro anno la celebrazione del processo, tempo che, naturalmente, dobbiamo trascorrere in carcere. Le cose si aggravano dunque! La presente situazione è di conseguenza una tragedia per gente innocente come noi. Ma a parte la mia assurda situazione, che mi sto buscando due anni di carcere per essermi difeso a casa mia, la tragedia è doppiamente grottesca per i miei fratelli, (un fratello e un cugino che dovranno anche essi restare in carcere giacché malgrado la loro età - uno 17 e uno 18 anni - sono stati anche loro incriminati di tentato omicidio solamente perché accusati di essere stati presenti alla sparatoria). Ora ammesso per assurdo che i testimoni abbiano preso un granchio e che quindi non è vero, come loro affermano che mio fratello era in un altro posto e che sono stati i mafiosi ad assalirci e sparare per primi, è lecito incriminare di tentato omicidio, e tenere in carcere per due anni in attesa di giudizio, due minorenni per semplice sospetto di essere stati presenti a un fatto svoltosi proprio sul davanzale di casa loro? I miei fratelli essendo studenti hanno già perso un anno di scuola e adesso ne dovranno perdere altri due in attesa che la corte ritorni a novembre/dicembre prossimo. Sì, è triste veder marcire in questi luoghi i propri fratelli, per un movente così assurdo e non poter fare niente per loro; e fà rabbia pensare che tutto questo accade in uno stato dove ipocritamente si dice che "la sovranità appartiene al popolo". Approfitto adesso per accennarvi alcune gesta di uno degli "eroi" più in vista di questa storia: il pubblico ministero. Questo personaggio merita un posto di primo piano in questa faccenda. È stato lui infatti a chiedere il rinvio a giudizio per tentato omicidio per i miei fratelli. E ancora: per quanto vi sembrerà incredibile, questo tipo nella sua assurda requisitoria ci nega persino il movente politico dei fatti: con un balzo acrobatico, scavalcando l'incendio del circolo, i precedenti della sera dei fatti e tutte le testimonianze, arriva per incanto a concludere che "i fatti si devono a delinquenza comune". Per arrivare a questo il P.M. non ha esitato a ricorrere alle calunnie: oltre che ad inventarsi di sana pianta alcuni "fatti" mi attribuisce persino "dichiarazioni" che non ho mai fatto. Come posso dimostrare dai verbali dell'interrogatorio. Il giorno che potrò farlo però, cioè al processo, mi sarò già buscato con i miei fratelli due anni di carcere mentre il P.M. potrà sempre dire che è stata una "svista".
Per il processo ancora due anni dunque! Ma le cose andranno ancora peggio e gli anni saranno due o più e per me non sarà una sorpresa: sono preparato ad aspettarmi di tutto. Ma sia ben chiaro: tutta questa rabbia che ci fanno accumulare un giorno scoppierà e allora non saremo solo noi a soffrire. Diranno in molti: "Rivoluzione!".

R. D. L.