Attacco al collettivismo
Vi è stato un aspro scontro tra la tendenza a tagliare le spese per la cattiva situazione finanziaria e quella di un aumento delle esigenze dei consumatori. La frustrazione e l'incertezza hanno portato ad un aumento del numero dei membri che abbandonavano il loro kibbutz e un calo della domanda di coloro che facevano richiesta di essere ammessi come membri. Dato che il kibbutz ha svolto un ruolo centrale nella creazione dello Stato di Israele ed è diventato il più ampio singolo conglomerato della economia israeliana, gli avvenimenti che lo riguardavano erano di interesse anche per il pubblico più ampio e hanno ricevuto ampia attenzione da parte dei media. Con l'aggravarsi della crisi finanziaria e delle sue ripercussioni sociali sono aumentati i toni sensazionalistici dei media, spesso privi di ogni riscontro fattuale, che hanno accentuato il clima di confusione intorno a quello che stava effettivamente accadendo.
Si sono poi verificati gli incredibili eventi dell'Unione Sovietica e il suo successivo rapido crollo. Segmenti dell'opinione pubblica, sia interna che esterna al kibbutz, hanno cominciato a chiedere che venisse posta fine al collettivismo all'interno dei kibbutz, adeguandoli ai principi del libero mercato. La principale linea di attacco prese di mira il consumo collettivo, avanzando la richiesta di riservare spazi più ampi al consumo privato. La seconda invece mirava ad una migliore gestione. In ambedue i casi, la soluzione veniva individuata in un sistema di rimunerazione dei singoli in base alla qualità dei risultati, con un sanzionamento dei «liberi corridori». La campagna si basava sulla richiesta di una remunerazione che fosse proporzionale al contributo apportato e cioè sul pagamento dei membri del kibbutz in relazione alla quota di redditività del loro apporto lavorativo. La questione venne sollevata nelle assemblee rappresentative competenti al fine di una decisione politica e venne infine respinta. Ma ciò non fermò i fautori della «nuova economia», molti dei quali erano incoraggiati da consulenti di gestione professionisti impegnati in prima persona nell'economia di libero mercato e dotati di scarse conoscenze sull'effettiva realtà del kibbutz.
Bisogna aggiungere che durante questo difficile periodo il comportamento della leadership del kibbutz è risultato deludente e inappropriato rispetto alle sfide che ponevano i tempi. Non sono state adottate misure efficienti per fare confluire le discussioni in canali costruttivi e ben presto ogni kibbutz si è ritrovato a cercare delle soluzioni in proprio. La massima tensione è stata raggiunta quando uno di essi ha deciso di porre fine alla responsabilità collettiva del kibbutz nel suo insieme per tutti i suoi membri, affidandone invece l'onere ai suoi singoli membri. Si intendeva, in realtà, fare in modo che ogni membro si prendesse carico di sé facendo quanto di meglio poteva, sia con il lavoro interno al kibbutz che con quello esterno e il kibbutz non era più tenuto ad attenersi al principio «a ciascuno secondo i suoi bisogni». Lo stabilimento del kibbutz non era più obbligato a dare lavoro unicamente ai suoi membri, ma poteva ricorrere a dei lavoratori esterni retribuiti nel caso in cui ciò fosse stato ritenuto economicamente più efficiente. Nei fatti, i membri di quel kibbutz vennero messi nella posizione di dovere competere con lavoratori esterni sul mercato della manodopera per potere ottenere un posto nello stabilimento di cui erano essi stessi in apparenza proprietari. Inoltre, i manager introdussero una scala retributiva che, naturalmente, prevedeva per loro delle rimunerazioni sensibilmente più alte.
A quel punto, il Registro delle Cooperative del governo intervenne per fare quello che i responsabili del kibbutz avrebbero dovuto fare prima. Ricordò ai membri che i principi del kibbutz, incluso quello della condivisione dei fondi, hanno fondamento legale e non possono essere alterati solo sulla base di decisioni assunte internamente da un particolare kibbutz. Le modifiche di caratteristiche interne fondamentali come la responsabilità collettiva dei membri e la allocazione egualitaria delle risorse, non possono essere apportate senza prima passare attraverso le procedure legali per trasformare l'entità in questione da «kibbutz» in una diversa figura legale. Il Registro avvisò inoltre i membri che assegnando una più alta rimunerazione ad alcuni soggetti, nel caso particolare che stiamo discutendo, i manager, si verificava una chiara violazione della legge che sarebbe stata oggetto di indagini e di un eventuale procedimento giudiziario.
La posizione chiara assunta dal Registro, insieme al migliorare della situazione economica, ha contribuito a raffreddare gli entusiasmi dei «riformatori» e a riportare la discussione su binari razionali. Un risultato positivo ottenuto è stato quello di mettere in nuova prospettiva i principi e i valori fondamentali, in modo tale da rendere possibile una migliore comprensione del kibbutz alla luce dei cambiamenti che si stanno producendo al suo interno e in generale nel mondo.

I principi del kibbutz
Nella sua concezione e conformazione iniziale, il sistema del kibbutz si basa sul principio dell'economia della condivisione e della cassa comune. Questo sistema è stato adottato al fine di sottrarre il lavoro al mercato della manodopera, eliminarne il cartellino segnaprezzo che vi era stato apposto e restituirlo alla sua piena dignità di aspetto della vita umana. Tutti i mezzi di produzione appartengono alla comunità del kibbutz nel suo insieme, la gestione delle operazioni economiche è nelle mani degli stessi membri del kibbutz i quali sono allo stesso tempo i suoi lavoratori. Tutte le entrate vengono versate nella cassa comune. Non vi è alcun collegamento diretto tra il lavoro e qualsiasi forma di sua rimunerazione in moneta. Ogni nesso finanziario tra il lavoro svolto e il salario percepito viene reciso con chiarezza e nettamente. Anche i membri che eventualmente svolgono un lavoro all'esterno non ricevono il loro salario, che viene versato direttamente sul conto bancario del kibbutz, pur ricevendo tutto quello di cui hanno bisogno per le spese personali legate al lavoro esterno.
Allo stesso tempo il kibbutz si assume la responsabilità di tutte le necessità dei propri membri. Queste necessità vengono soddisfatte tramite il consumo collettivo. Cibo, vestiario, alloggi, educazione, salute e tutti gli altri servizi vengono forniti dal kibbutz per mezzo della cassa comune. In tempi più lontani, quando la maggior parte dei membri era giovane e i kibbutz erano molto più piccoli di quanto non lo siano ora, prevaleva la tendenza a vivere il più possibile insieme, accentuando la comunitarietà nei consumi collettivi. Era ancora possibile farlo prima dell'avvento di quella che è stata definita la cultura del consumerismo e della modifica del ruolo svolto dalla famiglia. Oggi, tecniche di marketing sofisticate, che sfruttano nuovi strumenti di comunicazione di massa, propongono al pubblico un'enorme scelta di prodotti attraenti che rendono possibili grandi cambiamenti nella qualità della vita. Allo stesso tempo, le unità famigliari sono cresciute e sono diventate componenti importanti della struttura sociale del kibbutz. La chiave delle nuove tecniche di marketing è la «scelta personale» e ciò richiede che il singolo disponga di un potere di acquisto. La rivoluzione socio-economica che ha collocato il «consumerismo» al centro della vita culturale ha costretto il kibbutz a consentire una maggiore quota di scelta personale da parte dei membri, che ha avuto a sua volta come conseguenza un accentuamento del consumo separato dei gruppi famigliari.
Come ricordato sopra, uno dei risultati di tutto ciò è stata l'esigenza di un collegamento tra il lavoro e la rimunerazione, individuato sia nel livello di produttività che nella corresponsione di straordinari per le ore di lavoro in più. La maggior parte dei kibbutz, tuttavia, ha cercato una soluzione al problema attraverso una riallocazione delle risorse, destinando quote maggiori ai fondi famigliari per il consumo privato. Contemporaneamente vi è stato un miglioramento della situazione economica in molti kibbutz, soprattutto sul piano operativo, che ha portato ad una assegnazione di maggiori risorse al consumo (vale a dire ad un aumento del livello di vita) e ad un innalzamento degli investimenti sia in impianti produttivi che in alloggi.
Il peggio della crisi finanziaria è ormai passato e vi sono chiari segni di ripresa. La lezione più importante che ne può essere tratta riguarda probabilmente la forza dei principi del kibbutz, che hanno dato prova di essere radicati nella realtà e non solo nella fantasia. Il principio basilare della cassa comune ha tenuto insieme il kibbutz in un momento di pressioni centrifughe estremamente forti. Tenendo presente la gravità dei problemi economici, è possibile riscontrare a posteriori che il numero dei membri che hanno lasciato i loro kibbutz è stato relativamente limitato rispetto alla gravità delle circostanze e che molti di essi vi hanno successivamente fatto ritorno una volta constatati i vantaggi che il sistema di vita del kibbutz offre rispetto alla vita in una società di mercato. Nessun kibbutz ha optato per un cambiamento del proprio statuto legale, né ve ne sono stati che siano andati in rovina o abbiano dovuto dichiarare fallimento. Tutti i kibbutz sono determinati a far fronte agli obblighi assunti. Le critiche e le obiezioni avanzate da parte dei kibbutz si sono concentrate su quelle che sono sembrate delle ingiuste valutazioni dei debiti. In termini di stabilità e integrità, il kibbutz continua a essere l'investimento più sicuro che può essere fatto dopo i buoni del tesoro.
Nel frattempo il kibbutz ha dato prova di grande flessibilità nell'adattarsi al mutare delle circostanze, senza con questo sacrificare i propri principi fondamentali. La famiglia svolge ora un ruolo di gran lunga maggiore nella vita del kibbutz rispetto a quanto non prevedessero i suoi membri fondatori, vi è una maggiore apertura a nuove idee, una maggiore coscienza dell'esigenza di un sistema educativo e di una professionalità più avanzati, di una maggiore disponibilità a esplorare nuovi metodi e nuove aree dell'imprenditorialità e la coscienza del fatto che il kibbutz non è un fenomeno temporale destinato a servire obiettivi storici limitati, ma piuttosto un modo di vita permanente che deve sapere fare fronte alle sfide del mondo reale in modo che sia soddisfacente per i suoi membri.

Cambiamenti demografici
Gli anni 1970-1985 sono stati un periodo di rapida crescita per la popolazione dei kibbutz. Nella T AKAM, la maggiore federazione di kibbutz, il numero di persone adulte è cresciuto del 47% e il numero di bambini del 65%. Nella Kibbutz Haartzi, la seconda federazione per dimensioni, il numero delle persone adulte è cresciuto del 41 % e quello dei bambini del 39%. Un aumento della popolazione di tali proporzioni ha comportato, tra l'altro, un raddoppio nel giro di poco più di un decennio della capacità complessiva delle infrastrutture, degli alloggi, delle mense, delle strutture educative ecc. nei kibbutz esistenti, oltre alla fondazione di numerosi nuovi. Questi investimenti di importanza essenziale, così come altri meno essenziali, vennero fatti in un periodo in cui venivano realizzati anche enormi investimenti in impianti produttivi, al fine di creare più lavoro e reddito per la popolazione in crescita. A quei tempi, tuttavia, i petroldollari erano facilmente ottenibili dalle banche e i membri dei kibbutz avevano piena fiducia nel futuro della propria economia.
L'assorbimento di molti membri della seconda generazione ha introdotto dei radicali cambiamenti nella struttura sociale. I membri della prima generazione erano arrivati al kibbutz dall'esterno per libera scelta ed erano stati attratti dalla prospettiva rivoluzionaria della costruzione di una comunità di compagni, che aveva come suoi principi fondamentali l'uguaglianza e la condivisione. Durante questo periodo l'accento venne posto in maniera preponderante sulla consolidazione dei membri in una comunità unificata, con la costante minaccia che la libera scelta di unirsi si risolvesse nella libera scelta di andarsene. Quando la seconda generazione divenne una parte significante del complesso dei membri, il kibbutz non era più una comunità rivoluzionaria di compagni. Era stato trasformato in una comunità di famiglie con un orientamento prevalentemente tradizionale, particolarmente attenta alla continuità. Ben presto la maggior parte dei bambini di un kibbutz prese a crescere vicino ai propri nonni e la stretta famigliarità con l'intero ciclo di vita diventò parte del modo di vita tipico dei kibbutz. La maggior parte dei vecchi aveva scelto la vita del kibbutz attraverso uno o l'altro dei movimenti giovanili sionisti. Con il passare del tempo, coloro che erano nati e cresciuti in un kibbutz si rivelarono una importante fonte di nuovi membri. Un flusso ancora maggiore di nuovi membri venne dalla circostante società israeliana o dall'estero, sia per mezzo dei matrimoni contratti da membri dei kibbutz che delle adesioni spontanee. La maggioranza di queste persone aveva una scarsa, o nulla, preparazione ideologica per la vita nel kibbutz, un aspetto che ha contribuito a indebolire il dogmatismo all'interno dei kibbutz e a favorire l'apertura a nuove idee. D'altra parte, la mancanza di un retroterra ideologico adatto ha contribuito al clima di confusione sui principi fondamentali e sull'identità dei kibbutz nel momento in cui le pressioni economiche si sono fatte più sfavorevoli.
La crisi economica è scoppiata nel 1985 ed è stata seguita da svariate ondate di abbandono dei kibbutz. Le prime e più nette reazioni sono venute dagli studenti del movimento giovanile, dei quali si davano per scontati l'educazione alla vita nei kibbutz e l'impegno verso di essi. Molti di quelli che vi avevano aderito solo di recente se ne andarono dopo breve tempo, mentre altri studenti dei movimenti giovanili non fecero altro che astenersi completamente dall'aderirvi. Un numero di giovani membri del kibbutz più ampio del solito decise di andarsene, spesso sfruttando l'occasione per viaggiare in giro per il mondo in cerca di avventure o di orizzonti più ampi. Nel frattempo si era verificato un calo nel numero di persone provenienti dalla società israeliana circostante o dall'estero che facevano richiesta di partecipazione. Negli anni più recenti, molti di coloro che se ne erano andati allora tornarono, soprattutto quelli che erano cresciuti in un kibbutz. L'insieme di queste tendenze lasciò alla fine i figli e le figlie del kibbutz in netta maggioranza all'interno del gruppo d'età compreso tra i 20 e i 40 anni.
Attualmente, più di un terzo del numero complessivo dei membri è cresciuto nel kibbutz, alcuni di essi per la quarta generazione. Secondo l'Ufficio Centrale di Statistica di Israele, al principio della crisi finanziaria del 1985 vi erano 268 kibbutz con una popolazione totale di 125.200 persone. Alla fine del 1992, vi erano 269 kibbutz, con una popolazione complessiva di 128.000 persone. Vi è stata una crescita continua della dimensione media dei kibbutz, anche se i singoli kibbutz possono andare da un numero di membri adulti di poco più di cento a quasi duemila nel più grande di essi. I nuovi kibbutz creati nel corso dell'ultima generazione sono tendenzialmente di piccole dimensioni e hanno un tasso di crescita basso, mentre quelli con più anni alle spalle sono i più grandi e continuano a crescere. Nel 1992 l'85% della popolazione complessiva dei kibbutz si trovava in kibbutz fondati prima del 1950. Complessivamente, la popolazione dei kibbutz rappresentava alla fine del 1992 il 2,5% del totale della popolazione israeliana.
A partire dal 1985 vi è stato un calo del tasso di crescita della popolazione dei kibbutz, tuttavia solo in parte attribuibile alla crisi finanziaria e alle sue conseguenze sociali. Durante gli ultimi due decenni vi è stata una crescente tendenza da parte dei giovani a posporre il matrimonio e a ritardare la messa al mondo di figli, nel kibbutz come nei paesi più industrializzati del mondo. Nel 1972 quasi un quarto degli uomini e metà delle donne di età compresa tra i 20 e i 24 anni e membri di kibbutz erano sposati. Nel 1993, le cifre relative alla T AKAM riportavano solo un 1 % per gli uomini e un 5% per le donne. Tuttavia, le stesse cifre relative alla TAKAM mostravano che nel 1993 il 72% degli uomini e 1'86% delle donne facenti parte del gruppo d'età tra i 30 e i 34 anni erano sposati. Il risultato è che l'età media della madre al momento della prima nascita è aumentata e il periodo di fertilità attiva si è abbreviato. Nel 1969 il 47% di tutte le nascite avvenute tra la popolazione dei kibbutz si verificava quando la madre era in un'età compresa tra i 15 e i 24 anni e un altro 46% quando la madre era compresa tra i 25 e i 34 anni. Nel 1988 le percentuali erano passate rispettivamente all'l1 % e al 70% e da allora la tendenza non è cessata. Una conseguenza immediata, con ripercussioni a lungo termine, è stata quella di un drastico calo delle nascite. Il numero complessivo delle nascite è calato, all'interno della popolazione dei kibbutz, da un picco di 2.975 nel 1985 a 2.026 nel 1991. Si può pertanto prevedere che nel futuro vi sarà un numero inferiore di membri provenienti dall'interno dei kibbutz.

Cambiamenti economici
Il rinnovato interesse per la responsabilità e la motivazione individuale e per la scelta personale, così come il problema dei «liberi corridori», riflettono solo una parte delle ampie modifiche strutturali che stanno avendo luogo nell'economia dei kibbutz. Il settore agricolo, che è stato tradizionalmente la maggiore fonte di reddito, ha risentito dell'impatto dei cambiamenti più degli altri. L'applicazione estensiva di tecnologie avanzate ha portato a una sovrapproduzione rispetto alle esigenze del mercato nazionale, mentre le esportazioni della produzione in eccesso sono state rese difficili dall'aumento della concorrenza da parte dei paesi in via di sviluppo, che dispongono di manodopera meno costosa. Per molti anni il kibbutz è stato in grado di sfruttare il vantaggio relativo che offrivano le sue dimensioni (una media di 550 ettari o 1.390 acri) per una crescita redditizia dei raccolti dei campi mediante l'applicazione di tecnologie avanzate. I risultati migliori sono stati ottenuti per quanto riguarda il settore del cotone, nel quale i kibbutz sono riusciti a ottenere degli ottimi risultati sia nella qualità che nella quantità. La concorrenza della Cina e di altri paesi fornitori del mercato mondiale, così come i netti aumenti del prezzo interno dell'acqua, hanno posto fine a questo successo e fino a ora non sono state ancora individuate coltivazioni alternative adatte. Le aree coltivate a cotone si sono ridotte da 25.330 a 10.890 ettari. Alcuni dei terreni originariamente utilizzati come campi coltivati sono stati destinati all'ampliamento o alla realizzazione di frutteti, anche se la loro redditività è limitata a causa della competizione degli altri paesi del Mediterraneo sul mercato Europeo. L'orientamento più frequente è stato quello verso l'allevamento in generale e in particolare verso le attività casearie, l'allevamento di bovini e quello di tacchini. Le aziende agricole dei kibbutz producono più della metà del latte consumato in Israele e quasi un terzo della carne di tacchino. La maggior parte dei terreni in precedenza coltivati a cotone vengono ora sfruttati per la coltivazione di foraggio per il bestiame.
Fin dal suo principio il kibbutz ha avuto, rispetto alle aziende famigliari, il vantaggio delle proprie dimensioni. In agricoltura, l'«economia di dimensioni» del kibbutz è stata alla base del successo ottenuto nella coltivazione dei campi e, più di recente, nei grandi caseifici computerizzati. I vantaggi più importanti, tuttavia, si sono evidenziati nel settore industriale. Le dimensioni dei kibbutz hanno reso possibile il finanziamento di stabilimenti di piccole e medie dimensioni, facilitando in tal modo il rapido sviluppo delle attività industriali. La maggior parte delle industrie dei kibbutz sono nate come unità per i servizi di sostegno all'agricoltura. Piccole officine per la riparazione degli utensili sono diventate fabbriche per la produzione di macchinari agricoli e alcune di esse producono attualmente alcuni tra gli apparecchi computerizzati più avanzati del mondo. Piccole falegnamerie hanno cominciato a produrre mobili su larga scala, diventando poi forti esportatori. Inscatolatori dilettanti di frutta e verdura in eccedenza hanno dato vita a impianti altamente specializzati per la lavorazione degli alimenti, con ampi mercati per le proprie esportazioni. L'aspetto più sensazionale, tuttavia, è costituito dalla rapidissima e brillante entrata nel settore delle materie plastiche, che vedeva nel 1980 i kibbutz coprire circa metà della produzione complessiva israeliana e due terzi delle esportazioni.
La crisi finanziaria si è venuta a creare in parte per i continui enormi finanziamenti di cui ha necessitato il settore industriale, ai quali non ha fatto all'epoca riscontro una crescita delle vendite e dei profitti. I canali di credito hanno cominciato a prosciugarsi e sono stati necessari dei drastici tagli agli investimenti. Ciò ha significato, tra l'altro, porre freno alla tendenza verso una sempre maggiore automazione e verso l'uso di robot, con l'immediata conseguenza di un aumento del ricorso a manodopera (nella maggior parte dei casi immigrati giunti di recente dalla ex-Unione Sovietica e accolti temporaneamente nei kibbutz). Un'altra conseguenza è stata quella di un ritardo nel rinnovo degli impianti esistenti e nell'apertura di nuove linee di produzione. Per questi e altri motivi, l'industria del kibbutz non ha potuto avvantaggiarsi appieno della crescita del mercato interno, stimolata dalla recente grossa ondata di immigrati, e non è stata capace di tenere il passo della concorrenza esterna al kibbutz. La quota detenuta dai kibbutz della produzione industriale complessiva è scesa dall'8% del 1988 al 6,3% del 1992 e la relativa quota delle esportazioni industriali è passata rispettivamente dal 10,2% al 7,6%.
Tre rami dominano il settore industriale dei kibbutz: materie plastiche, lavorazione dei cibi e prodotti metallici. Messi insieme, erano responsabili del 70% delle vendite complessive e dell'81 % delle esportazioni.

La scoperta del turismo
La stretta economica ha spinto alla ricerca di fonti addizionali di reddito. Per numerosi anni alcuni kibbutz hanno amministrato degli alberghi rurali di alto livello, frequentati da persone che cercavano una vacanza di riposo in campagna o da gruppi di turisti stranieri che volevano osservare da vicino la vita dei kibbutz e godersi qualche serata in un ambiente pittoresco. Nel 1985 esistevano nei kibbutz 29 alberghi di questo tipo, con un reddito lordo annuale pari a $58 milioni. La spinta alla ricerca di fonti immediate di liquidi, hanno portato a partire dalla metà degli anni '80 alcuni kibbutz ad affittare camere e appartamenti liberi per delle vacanze relativamente poco costose, ottenendo un buon successo presso quella parte del pubblico israeliano a cui piace l'informalità, così come presso i turisti alla ricerca di un alloggio poco costoso. Il successo ha spinto molti kibbutz a offrire svariate soluzioni di «alloggio in campagna» a basso costo e il numero di posti letto attualmente disponibili nei kibbutz per turisti e altri ammonta ad alcune migliaia. Un'altra innovazione che ha incontrato successo è stata l'apertura in numerosi kibbutz di grandi «parchi acquatici» dotati di enormi scivoli e altre strutture. Altri kibbutz si sono orientati verso le escursioni in giornata con attività di navigazione da diporto o pesca, sfruttando economicamente il proprio ambiente naturale. Complessivamente, il turismo è in questo momento il settore dell'economia dei kibbutz che gode della crescita più rapida.
Insieme al turismo è nata tutta una serie di nuove iniziative nel campo del commercio, soprattutto centri di vendita, ristoranti e stazioni di servizio posti lungo le strade. Dato che la maggior parte dei kibbutz è collocata in aree rurali lontane dal centro del paese e dalle sue città, questi esercizi risultano particolarmente utili agli automobilisti e hanno poca concorrenza.
In un'altra direzione, la tendenza verso una maggiore specializzazione nel campo dell'educazione e delle professioni ha fatto un ulteriore passo in avanti con l'apertura da parte di membri qualificati dei kibbutz di studi legali che fanno parte del contesto dell'economia dei kibbutz. Anche in questo caso si tratta di un servizio destinato sia alla popolazione delle aree rurali più remote, che ai kibbutz, i quali hanno un'esigenza sempre maggiore di consulenze legali con l'espandersi della loro economia che ormai copre svariati miliardi di dollari. Servizi professionali di questo tipo vengono forniti da membri dei kibbutz, in base a criteri commerciali, nel campo dell'architettura, dell'ingegneria, delle cure paramediche, delle terapie psicologiche ecc.

Lavoro e vita
Una parte essenziale dell'ideologia del kibbutz si basa sulla convinzione che il lavoro faccia parte della vita stessa, sia un obbligo sociale e non debba essere un prodotto contrattato sul mercato della manodopera. Il lavoro costituisce un modo in cui l'individuo esprime se stesso, mette in atto le proprie potenzialità e apporta un suo contributo diretto alla comunità. In un kibbutz lavorano tutti, anche i membri più anziani, ma non esistono costrizioni. Il lavoro non è un prodotto da comprare e vendere, né viene accompagnato da ricompense o punizioni. Ai membri non vengono corrisposti salari e nessuno di essi può essere penalizzato per il fatto di non lavorare. Eppure le decine di migliaia di persone che ne fanno parte si alzano ogni giorno lavorativo per recarsi al proprio lavoro e in genere fanno quanto di meglio possono, tenendo presente quelli che sono i limiti umani. Le ricerche hanno di frequente rilevato che nell'economia dei kibbutz vi è una percentuale di assenteismo più bassa rispetto alla circostante economia capitalista e naturalmente non vi sono perdite di tempo dovute a scioperi o a sanzioni, dato che i membri lavorano per se stessi.
Un altro vantaggio del sistema dei kibbutz è che la forza lavoro può essere spostata in periodi critici da un ramo dell'economia all'altro e che in caso di bisogno possono essere aggiunte ore di straordinario senza molta difficoltà. Per esempio, se lo stabilimento di un kibbutz riceve un ordine urgente che richiede un aumento della produzione senza un largo preavviso, è possibile utilizzare membri che svolgono altri lavori, sommandoli al personale regolare, oppure impiegare le ore di straordinario che essi possono svolgere dopo il loro normale lavoro (una pratica comune nell'agricoltura, durante la stagione della raccolta della frutta o quella della sarchiatura del cotone).
Il cambiamento più significativo intervenuto nella struttura del lavoro è stato quello che ha visto un calo relativo nei settori dell'agricoltura e dei servizi alle persone, accompagnato da una crescita nell'industria, nel commercio e nel turismo.
Più del 90% dei membri lavorano nel proprio kibbutz. Altri lavorano nelle scuole regionali e in stabilimenti di proprietà dei kibbutz, oppure in altri kibbutz, nelle federazioni nazionali e in altre organizzazioni economiche e pubbliche nelle quali i kibbutz hanno degli interessi. Negli anni più recenti, si è evidenziata una tenue, ma crescente tendenza da parte dei membri in possesso di qualifica professionale a cercare lavoro all'esterno del contesto dei kibbutz, anche nel settore privato, al fine di sfruttare le proprie particolari capacità per contribuire al reddito dei kibbutz.

(Traduzione dall'inglese di Andrea Ferrario)